30 дней. Мой первый законный отпуск за последние 3 года… Если быть до конца объективным – вообще за всю мою историю сотрудничества с Желтыми Страницами Спб. До этого понятие ОТПУСК просто не входило в трудовое соглашение,- я всегда довольствовался традиционно-русским постновогодним застоем, следующие после майские праздники закрывали тему ежегодного отдыха… Учитывая, что график у меня в принципе свободный (сам себе хозяин), в диллеме «доход» или «отдых» прибыток всегда оставался в приоритете. Все изменилось с приходом в нашу компанию нового директора: когда выяснилось, что у меня, «абсолютного лидера продаж», накопилось добрых 70 суток отдыха, по результатам года было принято решение демонстративно-показательно наградить меня «путевкой в Тайланд"...

Собственно говоря, вне зависимости от того, дали бы мне эту тысячу бонуса, или не дали б, я в любом случае поехал бы в Тайланд, ибо для того, чтобы попасть в Рай нужно и можно делать все от тебя зависящее. Все продай, укради, влезь в долги – но в Тайланд ты ДОЛЖЕН раз в жизни хотя бы, но СЪЕЗДИТЬ! Кроме прочего, на тот момент жизни все обстоятельства сложились в такой замысловатый пасьянс, что не использовать этот, возможно последний, шанс было бы просто непростительно глупо:

1. Двое моих институтских товарищей, тайцы, жили и работали гидами теперь на Пхукете;
2. Полученные год назад права PADI * на погружение с аквалангом на глубину до 30 м. буквально жгли карман и требовали незамедлительного воплощения мечты идиота в реальность;
3. Пресловутый кризис среднего возраста (9 января мне нежданно-негаданно стукнуло 35) вкупе с резкими изменениями в структуре нашего предприятия вынудили меня искать уединенного, по возможности комфортного места, дабы спокойно, с долей отстранения оглянуться на пройденное и наметать векторы на дальнейшее свое существование (что, с кем, куда и зачем собственно)


Международная организация PADI * - одна из самых авторитетных профессиональных ассоциаций дайвинг-инструкторов. Основанна в 1966 году Джоном Крониным в Лос-Анджелесе (США), где сейчас находится штаб-квартира PADI.
PADI является самой большой в мире профессиональной подводной ассоциацией, ее отделения и региональные офисы находятся в Австралии, Канаде, Швейцарии, Англии, Японии, Норвегии и Швеции и обслуживают более миллиона членов ассоциации. Среди них не только инструкторы и педагоги, но и просто любители подводного мира.

За билетами я обратился в Узбецкие Авиалинии – погнался, как говорится, за дармовщинкой… Билеты были заказаны за месяц до вылета, в середине ноября. Получить их мне удалось лишь за 5 дней до вылета – целый месяц меня держали в напряжении милые узбецкие операторы – никто не мог мне дать внятного ответа, удастся ли мне в конце начала вылететь 21 декабря в Бангок или нет… Когда я оказался в офисе авиакомпании я понял все: бОльшего бардака в организации процесса вылета я не видел нигде и никогда. Две испуганные, простуженные узбечки, закопавшись в обрывках каких то бумажек и хаотично что-то чиркающие карандашами на старых квитанциях, без конца комкающих и снова разворачивающие клочки чеков, постоянно и охотно отвлекались на просьбы своих многочисленных соотечественников, страждущих вылететь в Ташкент на Новый Год. Разобраться в хитросплетениях моих международных перелетов им удалось спустя примерно час моего долгостояния у условного «окошка» кассы, не считая часа ожидания в очереди из 2-х человек.
Но! Мои отношения с «узбеками» на этом этапе только начинались. За 2 часа до регистрации, уже по пути в аэропорт, когда я мучительно соображал, чего же такого важного я умудрился оставить дома на этот раз, так вот, в этот самый волнующий момент оператор Лена, что в течении месяца изводила меня отсутствием внятного ответа по поводу заказанного билета Питер-Ташкент-Бангок и обратно, сообщает мне, что ситуация радикально изменилась, и мне предстоит ждать моего самолета в Бангок сутки, проживая в уютном ташкентском отеле. Или – возврат денег. Других вариантов вылета в Бангок накануне НГ не было НИКАКИХ – билетов в том направлении уже было не купить – вся Европа и Россия рвалась оглушительно зажечь на НГ как можно ближе к экватору, в тепло и пляжную негу…
Что ж, решил я, про себя заказав в дальнейшем общаться с нашими узбецкими друзьями, давайте, раз уж ничего не изменить - в отеле так в отеле... В международной зоне уже слышу Леночку вновь – радостным голосом она сообщает, что все в силе, и меня удачно состыковали, но лететь мне придется двумя пересадками – Ташкент, а после Дели. Я в какой то степени даже обрадовался – давно мечтал побывать в Индии!.. Наивный - как я заблуждался – перелет Спб-Ташкент-Дели-Бангок занял вместе с многочасовыми выматывающим душу и кошелек ожиданиями, занял почти двое суток...



По мнению тайцев, их страна по своим очертаниям напоминает голову слона. Тайланд, площадь которого сравнима с Архангельской областью – 513 115 кв. км, - лежит в самом сердце Юго-Восточной Азии. На западе он граничит с Мьянмой (Бирма), на востоке – с Лаосом и Камбоджей, а на юге – с Малазией. Вдоль его протяженной береговой линии, омываемой водами Сиамского залива и Андаманского моря, рассыпаны сотни островов. «Страной свободных людей» - Тайландом – Сиам стал называться в 1939 году, когда власть посчитала военную диктатуру залогом свободы.

Разбитый, пьяный, ошарашенный, я вышел из аэропорта Бангока и принялся собирать мысли в кучу – «со вотс нау?» Снова самолет?! Нееееет! Только не это. Улыбчивый таец в «пинжаке» предложил такси. Сколько? 8000 бат, т.е. 230 долларов примерно. Посчитал, сравнил, прикинул, что из пукетского аэропорта до искомого жилья моего приятеля Дона снова прийдется брать такси, и ничтоже сумняшеся, согласился, о чем ни разу не пожалел в дальнейшем! Обаятельный водила прокатил меня по ночному Бангоку, мы проехали через весь юг Тайланда практически, я заходил в ночные магазинчики, на остановках знакомился с окружающей флорой и фауной, и уже в разгар дня, спустя 10 часов от момента нашего старта, с трудом сориентировавшись в абсолютно хаотично застроенном Пукет Тауне, мы наконец нашли дом, адрес которого был мне выслан приятелем посредством аськи. Солнце печет нещадно, внутри автомобиля – сауна, дома – никого. Через соседа мы узнаем, что Дон переехал в отель и живет теперь в квартале отсюда. Вскоре приезжает он сам – замотанный работой (горячий сезон для гидов), он везет меня на соседнюю улицу, в отель, где я узнаю, что практически синхронно со мной приехали еще двое моих русских приятелей по университетской общаге с окраины Питера…

Постепенно, шаг за шагом, начинаю осваиваться в предложенных обстоятельствах: раздобыв карты острова и окрестностей, я принялся выявлять общую рекогнисценировку сил, чтобы исходя из нарисованной в воображении картинки, разработать дальнейший план «боевых действий».
Обладая сразу тремя разными картами Пукета, мне с огромным трудом удалось на третьи только сутки выяснить, где именно в Пукет Тауне находимся мы. Как правило, этот населенный пункт, в силу отсутствия какой либо системы застроек, обозначался на картах таинственным крупным пятном (овалом, квадратом, а то и просто емкой надписью Phuket Town). Улицы и переулки, как правило, не прорисовывались вовсе, не говоря уже об их названиях – спустя месяц жизни на Пукете я понял, что физический адрес в городке может быть известен пожалуй только почтальону, и то на локальном подотчетном ему участке… Жильцы дома не знают своих адресов – и это норма.

Остров Пхукет расположен в южной части Таиланда и по площади равен Сингапуру. Само название "Пхукет" в переводе с малайского означает "гора" - Пхукет действительно похож на гору, поднимающуюся прямо из моря. Остров известен с древних времен, и все мореплаватели, начиная от китайцев и заканчивая англичанами, отмечали его удобное расположение на пути из Индии в Китай, богатые оловом земли. С островом торговали многие европейцы - португальцы, французы, голландцы и англичане - тогда как соседи были менее дружелюбны. Один из самых известных памятников Пхукета посвящен жителям острова, поднявшимся на борьбу с бирманским нашествием в конце XVIII века. Олово и каучук были основным источником дохода острова вплоть до последних десятилетий, когда Пхукет превратился в один из крупнейших туристических центров не только Таиланда, но и всей Азии.


Пхукет - небольшой провинциальный город, который для всех островитян является магазином и общежитием. Мотоциклы – основной вид транспорта жителей Пукета – воздух улиц города наполнен задорным треском мопедов, мокиков и мотобайков. Изредка слышен солидный булькающий рык чопера – едет иностранец или американизированный таец, здешний аутсайдер. Машины в основном японские, желательно с открытым кузовом – так проще транспортировать 10-15 пассажиров многочисленной родни или здешних гастарбайтеров. И самое главное – праворульные. Первое время меня повергало в ужас преодоление любого перекрестка – причем сознание того, что ты только пассажир, успокаивало мало. Левостороннее движение, необычные дорожные знаки, кажущаяся беспорядочность трафика – все это заставляло меня серьезно подумать, прежде чем сесть за руль какого бы то ни было транспортного средства… Забыться и незаметно для себя по привычке выехать на встречку казалось мне тогда совершенно реальным, легко осуществимым на практике действием. Со всеми вытекающими… Доехать до любого пляжа из той части города где мы жили занимало примерно 20 минут дороги за спиной у довольно тепло по моим представлениям одетого мотоциклиста. За 5-6-8 долларов. 10-15 баксов - аренда мотика на сутки (если конечно ваш выбор остановился не на чем то вроде Харлея – там цена подороже). Выбираешь моцик в зависимости от собственной самооценки в любом из прокатных пунктов, во множестве разбросанных по городу (как правило, при кафе или мотеле), оставляешь паспорт в залог, платишь и - велкам на пукетщину, фаранг! Саватди крап, мущщина!

Тайланд называют «страной улыбок». Зарубежные гости поражаются улыбчивости местных жителей. Но не все здесь так, как кажется на первый взгляд. На самом деле тайцы различают 13 типов улыбок. Даже для выражения отсутствия самого желания улыбаться у тайцев есть улыбка – йим май ау – «я пытаюсь улыбаться, но я не могу улыбаться».
Все, что ни делают тайцы, - даже если это самая грубая, трудоемкая и скучная работа, - должно совершаться с санук (желанием веселиться), иначе не стоит вообще за это браться. Веселый нрав тайцев вовсе не означает, что они не умеют упорно трудиться и не прилагают никаких усилий для достижения какой либо цели в жизни. Любое действие, характеризующееся как май санук (безрадостное), - осуждается.
Пожимание плечами, сопровождающееся словами май пен рай, - это жест, свидетельствующий о решимости тайца не вступать в конфликт. Нельзя преуменьшать и важность мимики в тайском обществе. Май пен рай – это термин, использующийся для того чтобы загасить конфликт, преодолеть смущение и выйти из затруднительного положения. Традиционное приветствие тайцев – вай, при котором сложенные в молитвенном жесте ладони прикладываются к голове или груди, а голова немного наклоняется вперед.
Приветствие саватди кхрап (используемое мужчинами) и савтди кха (принятое у женщин) растопят любой лед.

Поразительно, насколько многозначна это волшебная фраза: словно всеохватное «КУ» из данелиевского Кин Дза Дза, его можно использовать и как аналог «спокойной ночи», и «на здоровье», и «милости просим», и «доброе утро», и «спасибо», и вообще во всех случаях, когда вы хотите продемонстрировать свою готовность к контакту и благодушное расположение к собеседнику. Секрет «САВАТДИКА» довольно прост – первая ее часть можно условно перевести как «хорошее, доброе, приятное», а заключительная часть – усилительная частица, которая в других ситуациях играет кроме прочего знак согласия «да», и в зависимости от того, кем произносится, звучит как твердое мужское кхрап, или же мягкое, женственное, тягучее кхаааа… Как правило фразу сопровождает вай – все тот же легкий поклон с вежливейшей улыбкой на устах. «Доброе сердце» - пожалуй наиважнейшее, всячески почитаемое и пестуемое черта характера человека буддийской парадигмы, - чем вежливей, внимательней, любезней, благодушней человек обращается с вами, тем выше он продвигается в деле «заслуг», тем больше у него шансов продвинуться по лестнице перерождений в колесе сансары в его стремлении достичь освобождения (нирваны). Если верить буддийской философии, жизнь каждого конкретного человека обуславливается кармой, приобретенной им в предыдущих жизнях, и только поведение индивида определяет ход его жизни - ни один бог не может изменить следствия, причинами которых являются поступки людей. Зло не должно прощаться, и совершающий его должен понести наказание, в то время как праведные дела будут вознаграждены. Бармицвах!

Буддизм играет важную роль в жизни тайцев. Поскольку практически все население в Таиланде - буддисты, буддийские ритуалы обязательно сопровождают все знаменательные события в жизни тайцев: день рождения, бракосочетание, переезд на новую квартиру, похороны, открытие новой фирмы, покупка автомобиля.
До сих пор не известно, где и когда появились первые буддисты в Таиланде. Принято считать, что буддизм был впервые занесен в страну около III в. до н.э., когда буддийские миссионеры Тхеравада, во главе с Почтенными Соной и Утаром были посланы индийским императором Асоке в Суванапум (современный Након Патом). Но по наиболее достоверным данным первые буддисты в Бирме и Центральном Таиланде появились около 100 г. Так или иначе, буддизм стал известен повсюду и получил признание на всем полуострове.

Что делает всякий русский, оказавшийся на чужбине, после того как он понятное дело обустроится и как следует осмотрится с дороги? Правильно. Мы хорошенечко накерогазились в первый же вечер – хотелось на собственном организме опробовать действие здешних аутентичных алкопродуктов. Подробный отчет о качестве и свойствах тайского бухла приведены ниже.
Первое: абсолютно все дринки потребляются с участием льда. Почему, - объяснять полагаю не надо, а впрочем – извольте – ОЧЕНЬ жарко. Первую неделю я менял рубашки каждые два часа – одежда была перманентно влажной от пота. Лед продается везде, подается в кафе, едальнях и ресторанах неизменно отдельным ведерком. Производство льда (и холода вообще) – весьма энергоемкое занятие, по слухам намного превышающее по затратам выработку тепла.
Водка: те две литровые бутылки, что я героически притаранил своим тайским друзьям из России, остались хорошим, но недооцененным подарком, ибо, как уже говорилось выше, ЖАРКО… По какой причине два здоровенных каравая черного ржаного засохли спустя 5 дней не попробованными – для меня загадка. Подозреваю, это случилось потому, что в этой «святой троице» (прости Господи) не хватало третьего, решающего ингредиента – сала. Или, на худой конец, красной икры… Несомненно – только все три продукта, оказавшись в одном месте в примерно равное время, оказывает то магическое, отметающее все сомнения, действие, когда даже пресловутая ЖАРА решительно отбрасывается как незначительная помеха к осуществлению грандиозного плана НАДРАТЬСЯ ПО-РУССКИ…
Виски: наиболее популярный вид алкоголя (если конечно под последним термином подразумевать именно алкогольные, а не солодовые напитки). Местный SamSong – очень не дорогой (зд.: дешевый) и весьма сивушный самогон (об этом понимаешь только под утро – по вкусу не скажешь ни разу…) Потребляется из стакана, наполненного льдом, с двумя третями либо содовой, либо колы, либо и того и другого вместе – кому как нравится. В момент употребления жидкость содержит 10-12% чистого алкоголя, но от того его дубасящие свойства не уменьшаются, а под действием пузЫриков даже пожалуй наоборот… Жидкость в общем приятная, но коварная.
Другой вариант виски – МЕКОНГ – чуть подороже, на вкус отличить я лично один сорт от другого в силу малого опыта не взялся – не специализируемся… «Шотландские» (дорогие) вискари местного «розлива» пьют, как и вышеуказанные сорта, в смеси со всем подряд, дабы не вдаваться во вкусовые нюансы, полагаю…
Пиво: оно же SINGHA – обманчивая прозрачность здешнего пива не должна ввести уважаемого читателя в заблуждение. Помни! В этом национальном напитке (тайском синониме понятия ПИВО), добрых 5,8%. Дубасит не по детски. В последствии, побывав во множестве универсамов, я убедился, что полка холодильника с SINGHA, как правило, всегда заполнена примерно на 80-90%. Гораздо большей популярностью в народе пользуется CHANG (на этикетке изображены два белых слона), и следующий, помягче сорт – TIGER. Тут – никаких минусов – сплошные плюсы: отличное качественное пиво. В барах и ресторанах потребляется в основном в полипреновых кожухах (плотным пальтишком одевается на запотевшую 0,33), дабы, оградив емкость от внешних негативных факторов (ЖАРА), сохранить прохладу внутри бутылки максимально долго.
А вот баночный LEO мне не понравился – какой-то у него привкус… завода Разина.


Пхукет - самый большой тайский остров, но самая маленькая провинция юга страны. Большинство территории острова (70%) - холмы, покрытые тропическими лесами, самый большой из которых - Mai Tha Sip Song, достигающий высоты 529 метров. Только юг и центр острова является равниной, которую расскеают четыре небольших канала - Khlong Bang Yai, Tha Jin, Khlong Bang Rong и Khlong Tha Rua. Остров занимает 543 кв. км и окружен 32 более мелкими островами. Длина острова с севера на юг составляет около 48 км, а запада на восток - около 21 км. Пхукет соединен с ближайшей континентальной провинцией Пхан Нга (Phangnga) двумя мостами: Sarasin Bridge and Thoa Thep Krasatri Bridge, оба на севере острова. С запада и юга остров омывается водами Андамандского моря, а на востоке ему соседствует море Краби. Климат Пхукета определяется муссоными ветрами, которые здесь хозяйничают круглый год. Поэтому здесь всего два времени года: сезон дождей, продолжающийся с мая по октябрь с приходом юго-западного муссона; и сухой сезон все остальное время, когда берет вверх мусонные ветра с северо-востока. Среднегодовая температура на Пхукете: +28С - +29С. Самые низкие когда либо регистрировавшиеся температуры на острове доходят до +21С (зима, суровая зима...), а самые высокие - +36С (1998г.). Лучшим временем для отдыха считается время с ноября по февраль, когда жара спадает и нет дождей.